[Review] Celestial Return

El futuro es un lugar distópico, la moral es una palabra ajena para sus habitantes, seres extraños recorren las calles bañadas con luces de neón, visiones extrañas pasan frente a nosotros, no podemos confiar ni en nuestros propios sentidos, una guerra psicológica interna afecta los sentidos; y lo único que tenemos para sobrevivir son dados de 4 caras. Bienvenidos a Netherveil; esto es Celestial Return. Desarrollado por Metaphor Games, en lo que es apenas su segundo título, precedido por Cult of the Yellow King, un juego estratégico gradual sobre la mítica historia de horror del Rey Amarillo; en Celestial Return la idea del horror cósmico presente en su anterior juego continúa, pero bajo una visión completamente diferente. 

HISTORIA

Una vez arrancamos la historia principal, nos encontramos en medio de un problema; los sucesos de la historia nos encuentran en medio de una operación para la PID (es decir, la división de investigaciones paranormales), una policía especial que se encarga de cazar a unos seres llamados Abstractos. En todo momento experimentamos los sucesos a través del «Detective Howard» a quien encarnaremos durante todo el juego. 

Luego de un frenético prólogo, nos trasladamos algunos años más adelante, donde ya no formamos parte del departamento policíaco, sino que actuamos por nuestra cuenta, ejerciendo como detective privado, un tropo bastante común en este tipo de historias Neo-Noir.

Sin entrar en detalles, porque de nada serviría explicar la trama de una novela visual, les puedo decir que el trasfondo del juego revuelve sobre temas típicos del género cyberpunk, un asesinato, traiciones, relaciones interpersonales complicadas, donde nunca vamos a estar seguros, verdaderamente, de quién está de nuestro lado, y quién espera la oportunidad correcta para apuñalarnos por la espalda.

Desde el lado narrativo, podemos encontrar la faceta más interesante de Celestial Return: toda esta ambientación bien lograda, pero algo cliché; es solo una excusa para hablarnos de algo más profundo, y acá es donde la escritura reluce en sus mejores momentos. El diálogo interno, acompañado por un sistema que discutiremos más adelante en la sección de mecánicas, es lo que más tela nos da para cortar si queremos hablar sobre los verdaderos temas en los que ahonda esta novela gráfica.

¿Querés Lore? Tenés Lore

Como mencionaba en los párrafos anteriores, la historia arranca a la mitad de una situación en un mundo establecido, y si bien el juego se toma un tiempo para presentar a sus personajes, la información completa de ellos, o de los lugares, incluso algunos términos, especies, y lugares, está todo en un solo lugar, y eso no es en la narrativa principal; todo esto se encuentra en el menú de archivos.

La cantidad de contenido extra en lo que respecta a conocimiento y características del mundo presentado por Metaphor Games es inmensa, ya que con cada entrada nueva en el archivo tendremos una explicación detallada de toda la información nueva que recibamos a lo largo de la historia, y esto es una parte importante de la narrativa; después de todo, el conocimiento es poder. 

JUGABILIDAD

Con la premisa de trasladar un juego de mesa hacia el mundo videojueguil, Metaphor Games hizo justamente eso: adaptó un sistema de rol y lo plasmó en una novela visual, donde tendremos diferentes atributos a los cuales podremos ir mejorando, mientras que estos van a influir directamente en las decisiones que tomemos.

Para conocedores del género, este sistema no es tan extraño, ya que usa ideas similares a las plasmadas en juegos de culto como Disco Elysium, donde tenemos diferentes voces en nuestra cabeza que funcionan como estos atributos, y nosotros decidiremos a qué voz “hacerle caso”.

La suerte está echada, más o menos

Sumado a este sistema de atributos, uno de los mayores puntos de venta para los desarrolladores es su sistema de dados, los cuales nos dirán si la acción que queremos llevar a cabo, tendrá éxito o no, planteándonos un número al que debemos intentar alcanzar, donde todo se definirá con la tirada de un dado (o varios); aunque no se trata de cualquier dado, en Celestial Return, contamos con un peculiar dado de 4 caras.

Cada tirada que hagamos contará con una variante de 0 a 3, más algunas bonificaciones pasivas que tenga nuestro personaje o el dado específico que usemos, a la hora de echar la suerte, tendremos bastante terreno para tratar de torcer el destino a nuestro favor. Aunque no todo salga como queramos, es importante dejarse llevar por la narrativa de estos juegos, ya que tanto el fracaso como el éxito en los chequeos, forman parte de la narrativa general, aunque de todas formas el juego nos deje guardar y cargar partida a gusto, anulando cualquier injerencia que tenga la suerte sobre nuestros dados.

Una historia lineal, con aristas

Celestial Return no es una historia de elige tu propia aventura, esto quiere decir que los puntos importantes de la trama, siempre se van a desarrollar de la misma manera, aunque nosotros tenemos la posibilidad de cambiar el cómo se desarrollan estos hechos. 

Con el sistema de diálogos, y dependiendo de qué atributos mejoremos; podremos experimentar diferentes rutas dentro de la historia principal, cambiando nuestras relaciones con los personajes, agregando o perdiendonos situaciones, o incluso con la posibilidad de alterar el propio final del juego, la regujabilidad en este titulo está presente, y se justifica volver al principio luego de que terminemos por primera vez la trama principal, solamente para ver que pasaba si elegíamos otros diálogos.

El que busca, encuentra

El contenido extra del juego, presente en forma de misiones secundarias, o eventos que desatan escenas específicas, está marcado en el mapa principal por el cual nos moveremos, pero la progresión en estas misiones, es algo por lo cual debemos proceder cautelosamente. Cualquiera de estas quests puede terminar antes de tiempo si tomamos las decisiones inadecuadas, sin castigo alguno, pero sin dejarnos con recompensas que serán esenciales para los momentos finales del juego; siguiendo con la idea de la historia principal, donde cada tirada que hagamos, sea exitosa o termine en fracaso, formará parte de nuestra narrativa.

Anexadas a estos eventos complementarios, vienen diversas recompensas, ya sean dados, nuestro recurso finito más preciado a lo largo del juego; ítems, que nos dan bonificaciones momentáneas o permanentes, y algo llamado conocimientos secretos, los cuales son, básicamente, el sistema de logros. Estos últimos están distribuidos por las propias misiones secundarias, algunas de la campaña principal, y en eventos que vayan surgiendo, todo escondido detrás de respuestas que demos en los cuadros de diálogo; hay mucho para descubrir en Celestial Return. 

PRESENTACIÓN

Si bien el estilo ciberpunk noir tiene elementos característicos que suelen verse en todas las obras dentro de este género, Celestial Return presenta estos detalles de una manera bastante particular, con artwork de personajes en 2D que serán los modelos que más veamos, con rasgos duros y bien definidos, cada uno de ellos con elementos característicos que los separan del resto del cast. Todo lo que vemos, está estilizado de tal manera para recordarnos que esto es género cyberpunk, acompañado de arte más abstracto cuando nos chocamos con el horror cósmico que rodea toda la situación.

En momentos específicos, también tendremos secciones en una especie de mundo de sueños, donde la presentación cambia drásticamente a un mundo y modelos 3D, aunque no haya mucho para hacer en estas partes más que caminar y escuchar las voces. Otros elementos característicos a lo largo de la historia son los títulos que irán funcionando como pantallas de carga mientras avancemos con la trama principal, los fondos que nos mostrarán los escenarios donde nos situamos, y algunos videos en loop para destacar detalles importantes del ambiente, todo muy bien estilizado, resultando llamativo y agradable a la vista.

Los sonidos del futuro

Sonoramente quizá encontremos la faceta más débil en la presentación del juego, pero no por eso signifique que la banda sonora sea mala; tonos de Techno Cyberpunk adornan nuestra aventura, con eventuales apariciones de Doom Metal, que acompañan bien con la actitud rebelde dentro de las megaciudades de acero; quizá una mayor variedad hubiera sido mejor, pero los temas que si están presente, podemos confirmar que son buenos complementos y no nos distraen mientras leemos los dialogos y acciones.

 Este juego cuenta con muy poco voice acting, relegado a partes exactas de la experiencia, así que la voz en nuestra cabeza mientras leemos será la «canon» de cada personaje; los efectos de sonido tampoco brillan demasiado, dando como resultado una experiencia auditiva inferior a lo ofrecido en los otros apartados del título. 

CONCLUSIÓN

Metaphor Games presenta con Celestial Return una novela gráfica con decisiones que sí importan, siendo el elemento rolero algo a lo que se le da suma importancia, la cual se siente recompensada mientras recorremos esta aventura neo noir, que habla sobre un futuro gris, mientras investigamos un misterioso caso, que nos lleva a pensar sobre nuestro propósito, el valor de la humanidad misma y los límites de nuestra consciencia. A través de personajes bien caracterizados, experimentaremos una trama principal que puede durar entre 4 y 5 horas, pero con un valor rejugable que extiende eso más allá, gracias a la inclusión de diferentes desenlaces para cada misión, incluyendo el final mismo del juego.

Un apartado visual bien estilizado y con características muy originales hace que nuestro tiempo viendo fotos inmóviles y cuadros de texto no deje de ser interesante gracias a la variedad y el nivel de detalle que logra la presentación, todo esto acompañado de una banda sonora que logra su cometido de ambientarnos en esta distopía, aunque sin lograr destacar. Mecánicamente el sistema de dados propuesto por Metaphor Games funciona bien, dándonos poder de decisión sobre los sucesos de la historia, y es lo bastante flexible como para que incluso nuestros fracasos en las tiradas de estos, puedan hacer continuar la trama; fallar o ganar un chequeo de dados, forma parte de la misma narrativa, aunque si queremos ganar cada una de las tiradas siempre podemos guardar y cargar el juego a placer.

Si estás buscando una novela gráfica para dedicarle horas y horas, si te gusta la ambientación cyberpunk y su apartado detectivesco, y si te interesa indagar en una historia filosófica sobre el existencialismo, entonces Celestial Return te está esperando para que recorras sus caminos, donde cada tirada de dados que hagas, puede ser la última.

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