[Review] Echoes of Aincrad

El juego de la muerte ha vuelto. De la mano de Bandai Namco y los chicos de Game Studio Inc. llega Echoes of Aincrad, la adaptación de la obra de Reki Kawahara más ambiciosa hasta la fecha. En este nuevo JRPG, nos pondremos en la piel de uno de los 10.000 jugadores atrapados dentro de la inmensa isla flotante de Aincrad, buscando sobrevivir a toda costa para escapar de este infierno virtual. ¿Te animás a arriesgar tu realidad?

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HISTORIA

Para esta nueva historia no vamos a encarnar ni al «Espadachín Negro» Kirito, ni vamos a encarnar a la «Relámpago» Asuna; vamos a ser nosotros mismos, nuestro propio jugador en el letal mundo de Sword Art Online. Inicialmente, formando parte del periodo de beta test del juego, junto con nuestros compañeros de party, Saayu, Wyzeman y Clark, iremos aventurándonos en mazmorras, haciendo misiones y sacando valiosas recompensas.

Hasta que en una ocasión (o más bien apenas le damos a comenzar partida), nos separamos del grupo al adentrarnos en una dungeon y desde ahí, dar nuestros primeros pasos como player en busca de reunirnos de nuevo con nuestros compañeros que están en lo más profundo esperándonos en la sala del jefe.

A medida que nos adentremos en la cueva, nos cruzaremos con una variedad de mobs que, si los enfrentamos uno a uno, no son problema para nuestra espada, pero si se agrupan, ahí es cuando las papas queman. Ahí es cuando nos cruzamos con Iori, un jugador solitario bastante solidario que se ofrece a acompañarnos hasta completar la mazmorra. Junto con él formaremos una party, introduciendo con ello las mecánicas de aliados (que más adelante las voy a desarrollar).

Más adelante, iremos conociendo más jugadores como Argo, la misteriosa informante, y Cal, el prodigio, junto con ellos vamos a transitar nuestras últimas quests antes del cierre de la beta, antes del lanzamiento oficial de Sword Art Online, prometiendo reencontrarse para volver a formar grupo.

Pero lo que nadie podía anticipar fue la trampa mortal de esta realidad virtual: unas horas pasadas después de la salida del juego completo, tendríamos la teletransportación forzada de todos los jugadores al Pueblo de los Inicios en el Piso 1. Todos miraban alrededor, confundidos, hasta que el cielo se tiñó de un rojo sangre, preparando el escenario para la presentación del creador de Sword Art Online y el NerveGear (el aparato que te ponés en la cabeza para sumergirte en la realidad virtual).

Su nombre es Akihiko Kayaba, él es básicamente el dios de ese mundo, dictamina el diseño, las reglas, todo pasa por decisión suya, la cual fue transformar este hermoso mundo en un infierno, informando a los 10.000 jugadores que, si llegan a morir en Sword Art Online, morirán en el mundo real. Algunos dudaron de lo absurdo que suena eso, pero no fue así; Kayaba ya informó de unas 213 muertes que ocurrieron alrededor de todo el mundo por intentar sacarse el casco en la vida real o por morir en el juego.

Pero la cereza del pastel fue que atrapó a los jugadores en una cárcel, al haber quitado el botón de cerrar sesión. La única forma de escapar de este juego infernal fue ir hasta lo más alto de Aincrad, escalando los 100 pisos y derrotar al último jefe, solo así regresaremos al mundo real sanos y salvos. Y como regalo de despedida (por si no nos dejó tantos regalitos), nos deja un ítem, un espejo que, al mirarnos, nos revela nuestra identidad física real, eliminando cualquier rastro de avatar que teníamos en la beta, como nos vemos en la vida real, es como nos vemos en el mundo de SAO. Y así, sin mucho más que decir, Kayaba desaparece y el cielo vuelve a la normalidad, como si no hubiera pasado nada, pero algo estaba claro; el juego de la muerte, tu realidad, mi realidad, ahora corrían un gran peligro.

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JUGABILIDAD

Personalización

Echoes of Aincrad es un JRPG puro y duro. Toda nuestra progresión se gestiona desde un menú holográfico igualito a la estética del anime, donde podremos personalizar a nuestro avatar. En este menú tenemos la santa trinidad de barras: los Puntos de Salud (HP), la Energía física (Stamina) necesaria para esquivar o correr, y los Puntos de Habilidad (SP), el motor indispensable para desatar las famosas Sword Skills.

Pero también, como todo buen RPG, tenemos los atributos que diferencian a nuestro personaje de cada build. Cada vez que logremos subir de nivel, obtendremos Puntos de Crecimiento. ¿Querés ser un tanque? Mandale a la Vitalidad (VIT), Resistencia física (END) y Mente (MND). ¿Te pinta pegar y ver números altos? La clave estará en inflar la Fuerza (STR), Destreza (DEX), Agilidad (AGI) e Inteligencia (INT).

Combate y aliados

Al igual que en la obra original, Sword Art Online es un mundo donde las espadas son las que reinan en el combate, no tenemos nada de magia, los que sobreviven son los más proficientes con la hoja. Tendremos un arsenal variado de con qué nos defenderemos, puede ser una espada, estoque, dagas, maza, mandoble y hacha de guerra, todo esto con la opción de usar un escudo (excepto en el mandoble y el hacha de guerra porque se manejan a dos manos). Cada una de estas armas tendrá sus estadísticas, como también sus pasivas, junto con algún bonus, como más daño en las habilidades o menor uso de stamina al atacar.

Sword Skills

Además, dependiendo de lo que decidas usar, habrá un apartado diferente de habilidades de espada para alterar el ritmo de la batalla, podremos encadenar fuertes ataques, como también hacer añicos la defensa rival, todo siempre y cuando vayas subiendo el nivel de proficiencia, que se sube a medida que más vayas utilizando tu filo de preferencia.

En las zonas de combate, nuestras opciones para recuperar vida son extremadamente limitadas (solo tenemos dos cristales de curación y pociones consumibles), por lo que dominar el arte de hacer parrys y esquivar será crucial para vivir el siguiente día.

• Parry Slash: Esta habilidad especial se activa al hacer un parry, y permite a nuestro compañero realizar un ataque de seguimiento que aturde y hace mucho daño a los enemigos. 
• Dodge Slash: Esta es muy parecida, solo que se activa al esquivar en el último momento un ataque. Donde, al igual que el Parry Slash, nuestro aliado desata un contraataque brutal que romperá la postura del rival.
• Reversal Slash: Durante los combates más extensos y complicados, algunos ataques enemigos mostrarán un «anillo azul» brillante. Y si atacamos en ese instante preciso, romperemos su ofensiva, creando la situación perfecta para que nuestro compañero aplique un Reversal Slash, infligiendo un daño y dejando al enemigo totalmente expuesto (al igual que los otros tipos de Slash).

Tengamos en claro algo, no somos Kirito, no somos el Messi de las espadas, por lo que para sobrevivir tendremos que hacer equipo con una variedad de compañeros que nos harán la segunda (con al menos 10 personajes distintos), cada uno aportando habilidades de apoyo únicas y un estilo de juego para cualquier situación que necesitemos. Estos tendrán una habilidad que podremos usar para hacer un ataque en conjunto y una habilidad que sirve tanto para potenciar el combate como la exploración. 

Como ya comenté anteriormente, nos acompañará Iori, ideal para combates de desgaste. Su habilidad de Healing Circle utiliza una poción para desplegar un área curativa en el suelo que regenera nuestra salud gradualmente. También nos podrá acompañar la informante Argo, la mejor opción para la exploración. Su habilidad Analysis nos permite localizar enemigos y cofres del tesoro cercanos, viéndolos a través de paredes y del propio terreno.

 

Y por último (al menos para nuestros primeros encargos en el juego) tendremos a nuestro compañero Wyzeman, perfecto para el daño puro. Su Discordant Resonance inflige daño de área a los enemigos cercanos y les acumula cargas de aturdimiento. Estos son algunos de los compañeros que cubrirán nuestras espaldas en este infierno virtual, más adelante en la historia tendremos más aliados con sus distintas habilidades.

A cada compañero que llevemos en nuestras expediciones tendremos distintas opciones para manejar su comportamiento en combate. Si los tenemos en modo Switch: al dar un paso rápido o rodar, activamos el «Switch«, esto sirve para que nuestro aliado enfoque todos sus ataques en el mismo objetivo que tenemos fijado. Sirve principalmente si queremos que ellos se lleven el aggro y recuperemos vida o stamina usaremos este modo.

El otro modo que podemos tener es Combat mode, en este modo, nuestro aliado tiene total libertad de acción. Atacará activamente a las criaturas cercanas, priorizando a los enemigos que nosotros no tengamos fijados.

Exploración

A medida que vayamos avanzando en las misiones, tendremos que explorar zonas que inicialmente aparecen totalmente ocultas al principio. Para no perdernos en el mundo, nos podremos guiar con solo mirar al cielo, donde podremos localizar unos pilares de luz que se ven en el horizonte. Estos pilares indican dónde tenemos las amadas zonas seguras, estas actúan igual que una fogata de Dark Souls, donde nos curamos al completo, se restauran los usos de pociones de curación, pero también los enemigos que habíamos derrotado en el overworld vuelven a aparecer. 

Además, al llegar a las zonas seguras, se revela parte del mapa con sus distintos puntos de interés, como lo pueden ser los cofres de tesoro y los Arcos. También nos podremos encontrar en el mundo algunos obstáculos que podremos pasar solo si tenemos el objeto correcto, tanto si es un muro de rocas, lo podremos derribar si tenemos una Bomb Stone, como algunos arbustos que tendremos que quemar o también pegar un salto con el Blink Talisman para llegar a esos lugares que (muy probablemente) tienen tesoros muy valiosos.

En el pueblo

Y por último, tendremos el quehacer en el pueblo, principalmente tenemos cuatro lugares que son los más importantes, el Herrero, el Vendedor, el Cofre y la Terminal. Con el herrero es bastante sencillo, podremos craftear (con materiales que vayamos recogiendo) y mejorar nuestro equipo a medida que vayamos avanzando en la historia, descubriendo nuevos diseños de armas y armaduras. También tendremos para sintetizar dos armas en una, donde podremos elegir cuáles son las pasivas que potencian el daño, la stamina, etc. 

Luego tendremos el vendedor, el cual tiene los distintos objetos (mencionados anteriormente) que nos servirán tanto en la exploración como en el combate. El cofre es donde podremos modificar nuestro equipamiento y armadura, asignar nuestros puntos de crecimiento para mejorar nuestras estadísticas, además, podemos elegir las armas que llevarían nuestros aliados. Y para finalizar, tenemos la Terminal, en esta vamos a elegir cuál es la quest que vamos a completar. Al elegir una, nos muestra el mapa de la misión y en qué zona segura apareceremos, también se puede ir de ciudad en ciudad conforme sigamos con la trama.

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PRESENTACIÓN

Echoes of Aincrad estará disponible para las plataformas PlayStation 5, Xbox Series X y PC. En cuanto a la optimización, esta reseña se realizó con una tarjeta NVIDIA GeForce RTX 3080 Ti, AMD Ryzen 5 5600 y 16 GB, así que pude jugar sin problemas con la configuración gráfica en lo más alto, manteniendo unos estables 70-80 fps. El juego se ve hermoso, los distintos escenarios creados con el motor de Unreal Engine 5 brindaron una linda inmersión de la belleza dentro del infierno de Aincrad, con una variedad de escenarios entre prados, bosques, ciudades y cuevas, etc. La estética del anime está bien lograda, los diseños de los personajes están bien dentro de todo, con algunos sobresaliendo más que otros.

En cuanto a los mapas, son limitados según la quest que seleccionemos, no es un mundo abierto en sí, funciona como si fueran niveles. Las animaciones de las habilidades de espada son muy buenas, pero siento que para las que realizamos con nuestro compañero son un poco lentas para el ritmo que generalmente llevamos en combate. 

En cuanto a la música, quiero destacar el opening interpretado por la legendaria artista Aimer, titulado «Live to Survive», llegando a ir a la par del mítico «crossing field» de LiSA (personalmente). Mientras que el soundtrack del juego está producido por Yosuke Futami, OST que no lo sentí tan desarrollado, cumple para las escenas de combate y demás, pero, al menos a mi parecer, sentí que para la exploración de mundo (que a veces duraba más que el combate) podría tener un mayor ritmo que acompañe mientras recorremos los prados. Al momento de realizar esta reseña, no se encuentra disponible la banda sonora completa en Spotify.

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CONCLUSIÓN

En líneas generales, Echoes of Aincrad es definitivamente la mejor experiencia para aquellos que buscan sumergirse en el mundo del videojuego Sword Art Online, ya que a nivel narrativo, su mayor acierto es dejarnos forjar nuestro propio camino con un avatar cien por ciento personalizable en lugar de obligarnos a jugar con Kirito.

En lo que respecta a su jugabilidad, la combinación de un denso sistema RPG con un combate táctico exigente y que recompensa continuamente la cooperación con tus aliados, deja como resultado una propuesta interesante. Es verdad que tiene sus pequeños fallos: si bien la presentación gráfica en Unreal Engine 5 es preciosa, algunas animaciones en cooperativo se sienten un poco lentas para el ritmo de las batallas, y la banda sonora a veces se queda a medio gas durante los largos tramos de exploración.

Aun así, estos detalles técnicos no manchan para nada el tremendo y sólido laburo que se mandó Game Studio Inc. con esta entrega. En definitiva, si sos un fanático a muerte de la saga o te encantan los JRPG donde armar la build perfecta literalmente te salva la vida, este título puede ser una gran experiencia para vos.