Jugar por jugar: la diversión sin recompensa

Hubo un tiempo en que jugar era simplemente… jugar. Meter un cartucho, prender la consola y perderse durante horas sin pensar en logros, medallas o estadísticas. Hoy, sin embargo, parece que, si no hay una recompensa tangible, un número que suba o un ítem raro que conseguir, no vale la pena jugar. ¿En qué momento dejamos de jugar por el simple placer de hacerlo?

En la actualidad, gran parte de la experiencia gamer está mediada por sistemas de recompensa: logros de Steam, trofeos en PlayStation, niveles de pase de batalla, skins exclusivas, rankings, eventos diarios, desafíos semanales…

Esto no es algo malo en sí. La gamificación bien pensada puede ser una fuente de motivación, progreso y comunidad. El problema aparece cuando el objetivo deja de ser el juego en sí mismo, y se convierte solo en el medio para obtener la siguiente recompensa.

El síndrome del “rendimiento lúdico”

Se volvió común ver a jugadores abandonar títulos que no “progresan”, que no ofrecen recompensas claras, o que no tienen un sistema que premie su tiempo. Juegos excelentes como Journey, Inside, o Animal Crossing (en su versión más libre) pueden verse como “vacíos” por no ofrecer loot constante o puntos de experiencia.

Esto lleva a un fenómeno preocupante: jugamos como si estuviéramos trabajando, gestionando tiempos, cumpliendo con tareas diarias, farmeando sin parar… y cuando termina la sesión, en lugar de satisfacción, sentimos agotamiento.

El tiempo se convirtió en moneda

Muchos juegos actuales nos premian simplemente por estar conectados. No por nuestras habilidades, no por la creatividad o la exploración, sino por horas acumuladas. Este modelo, heredado en gran parte de los juegos mobile y los free-to-play, cambia nuestra relación con el juego.

• Antes: “voy a jugar porque tengo ganas.”
• Ahora: “tengo que jugar hoy porque si no pierdo la racha y no desbloqueo el cosmético de nivel 30.”

El juego como obligación, como rutina y/o como deber.

Es momento de recuperar esa mentalidad que teníamos cuando éramos chicos, cuando la diversión estaba en el momento, no en la recompensa: 

• Cuando explorar un mapa sin saber qué había al fondo de una cueva era emocionante por sí mismo.
• Cuando perder no era frustrante, sino una invitación a intentarlo de nuevo.
• Volver a jugar un juego sin guías.
• Probar un indie sin saber qué esperar.
• Entrar a un mundo sin pensar si subimos de nivel hoy o no.
• Sin frustrarse por la cantidad de logros o trofeos que tiene el juego.
• Volver a jugar por jugar.

No se trata de eliminar los sistemas de logros o los cosméticos. Se trata de revalorizar el núcleo del gaming: el juego en sí, y que el progreso no tape la experiencia. Que los numeritos no nublen las emociones.

Quizás, si dejamos de buscar constantemente una recompensa externa, volvamos a encontrar la recompensa interna que nos dio el gaming desde siempre: divertirnos sin que nadie nos diga que valió la pena.