[Review] Despelote

Es particularmente gratificante encontrar videojuegos que se desmarcan de las fórmulas habituales para explorar territorios narrativos y estéticos singulares. Aquellos que no buscan la superproducción, sino contar algo diferente, algo que resuene a un nivel más personal. Y si además provienen de nuestra región, de talentosos creadores como los ecuatorianos Julián Cordero y Sebastián Valbuena, distribuidos por el siempre interesante sello Panic Inc., el interés inicial es aún mayor. Despelote, disponible también para PlayStation 5 y Xbox Series X/S, es uno de esos títulos. Pudimos realizar este análisis gracias a un código proporcionado por los responsables de su distribución para probarlo en PC. Es un juego independiente que, podríamos decir, se define como una experiencia narrativa con elementos de simulación costumbrista, invitándonos a regresar a la infancia en un momento significativo para Ecuador, filtrado por la mirada de un niño y la subjetividad del recuerdo.

INTRODUCCIÓN / HISTORIA

Despelote nos sitúa en Quito, Ecuador, durante la segunda mitad del año 2001. Asumimos el rol de Julián, un niño de apenas ocho años, en el preciso período en que la selección nacional de fútbol disputa sus últimos y decisivos encuentros de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Corea-Japón 2002. Este evento deportivo, un hito histórico para el país, actúa como trasfondo y motor principal para explorar un momento de profundo cambio social y económico, así como una notable transformación cultural en la identidad deportiva nacional.

La narrativa se articula a través de cinco secciones, abarcando de junio a noviembre de 2001, permitiéndonos ser testigos del ambiente del barrio en cada jornada de partido. Lo destacable es que esta crónica interactiva está narrada por un Julián ya adulto que rememora aquellos días. Sin embargo, esta memoria es, por propia confesión, imperfecta, una reconstrucción nostálgica de sucesos que quizás no experimentó plenamente a esa edad, o que recuerda con la subjetividad y la fluidez inherentes al recuerdo humano. El juego se adentra en esta idea de que la memoria no es un registro exacto, sino que moldea y a veces incluso altera los hechos, convirtiendo la experiencia en una exploración de la naturaleza misma del recuerdo, tejiendo lo histórico con lo personal y, en ocasiones, lo onírico o surreal de la percepción infantil y la memoria adulta.

JUGABILIDAD

La jugabilidad de Despelote es deliberadamente sencilla, intuitiva y diseñada para servir a la inmersión en la experiencia de ser un niño. Desde una perspectiva en primera persona, controlamos a Julián en el limitado pero rico espacio de una «manzana» o barrio. Los controles básicos son accesibles: un stick para el movimiento, otro para la cámara que, de forma ingeniosa, se transforma en el pie hábil cuando tenemos un balón, permitiendo patear con un simple gesto hacia atrás y luego adelante. Los gatillos se usan para correr y para interactuar con el entorno (objetos, animales, personas).

El juego no impone objetivos complejos o una progresión lineal estricta. La función principal del jugador es experimentar y observar. La mecánica fundamental reside en explorar, interactuar con el entorno y sus habitantes, participar en pequeñas travesuras, jugar al fútbol de forma improvisada, escuchar conversaciones de adultos (a menudo percibidas como «aburridas» desde la mirada infantil), o simplemente contemplar el ambiente. Existe un sutil sistema de gestión del tiempo donde debemos consultar el reloj para cumplir los horarios impuestos por la madre, añadiendo un toque de la realidad cotidiana infantil.

La libertad para interactuar a gusto en este microcosmos es esencial; el juego confía en que la propia curiosidad del jugador guiará la exploración y la interacción con los diversos hilos narrativos y situacionales presentes, como la relación con los amigos de la escuela. La esencia del gameplay radica en la simulación emocional y conductual de la niñez en ese contexto específico.

PRESENTACIÓN

Gráficos

El estilo visual es audaz y singular. Combina escenarios 3D basados en fotografías reales de Quito, procesados con un filtro low poly muy saturado que les confiere un aire onírico y nostálgico. Sobre estos fondos, los personajes son dibujados a mano al estilo de figuras de una historieta. Esta fusión deliberada no es solo una elección estética; es una poderosa metáfora visual. Las fotos reales anclan la experiencia en la autenticidad del lugar, mientras que el filtro low poly y los personajes dibujados añaden capas de subjetividad, la imperfección del recuerdo y la particularidad de la percepción infantil. Aunque los objetos y personajes de fondo pueden parecer estáticos, respetan la perspectiva, creando un efecto visual fascinante, como si recorriéramos un diorama animado de un recuerdo.

Sonido / Música/ Voice Acting

Si el arte visual es memorable, el diseño sonoro es sencillamente extraordinario. Reconocido con el premio a «Excelente en Sonido» en los Indie Game Festival Awards, el trabajo de Ian Berman es una obra maestra de inmersión. El uso de grabaciones ambientales reales de locaciones en Ecuador proporciona una autenticidad palpable. Pero lo que verdaderamente lo distingue es el uso de 45 voces de personas no profesionales con acento y modismos ecuatorianos genuinos.

Esto no solo aporta realismo; rompe la convención de la actuación profesional y sumerge al jugador directamente en el tejido sonoro de las conversaciones cotidianas, donde el habla fluye con la imperfección y naturalidad de la vida real (interrupciones, repeticiones). El minimalismo de la interfaz, que solo muestra bocadillos de diálogo, potencia esta inmersión sonora, haciendo del audio el vehículo principal para sentir que uno está allí. La música de la época, los sonidos de la radio, los ruidos ambientales detallados, todo contribuye a construir un paisaje sonoro rico y convincente que complementa la estética visual del recuerdo.

Rendimiento

En la plataforma de prueba (PC), el juego se ejecutó de manera estable. Dado su estilo visual y la escala del entorno, los requisitos de hardware son accesibles, permitiendo que el juego funcione en una amplia gama de equipos. No se identificaron problemas significativos de rendimiento o caídas de cuadros por segundo durante el tiempo de juego.

Bugs

Durante la sesión de análisis, la experiencia se desarrolló sin la presencia de errores notorios o fallos que interrumpieran la inmersión o el desarrollo. El juego mostró estabilidad en la versión analizada (1.0).

CONCLUSIÓN

Despelote es, sin exagerar, una de las experiencias interactivas más sinceras, auténticas y artísticamente valiosas que he tenido el placer de jugar recientemente. No es un videojuego en el sentido clásico de desafío mecánico o narrativa lineal compleja, sino una experiencia sensorial y emocional condensada que utiliza el medio para evocar la poderosa sensación de la infancia y explorar la naturaleza de la memoria.

Sus puntos fuertes residen en su visión artística singular (la fusión de fotografía, low poly y dibujo), su soberbio y audaz diseño sonoro (la autenticidad de las voces es un logro notable) y su habilidad para simular la experiencia de ser un niño en un contexto cultural específico con una verosimilitud asombrosa. La jugabilidad, basada en la exploración y la interacción contextual, es ideal para este tipo de propuesta, aunque algo tosca y limitada. No molesta, pero se nota.

Es una experiencia breve, de una hora y media aproxidamente, que se siente completa en su brevedad, permitiendo una densidad emocional y artística sin diluir la propuesta. No es un juego conformista; se atreve a experimentar con su forma y contenido, mostrando una notable inquietud creativa. Y lo que es más importante, cumple su objetivo de transmitir la importancia de la niñez de cara a la vida adulta, generando una conexión genuina con ese pasado y esos sentimientos. Sin embargo, su precio puede jugar en contra: 6.99 USD en PC es razonable, pero los casi 15 USD en consolas hacen más difícil justificar la inversión, especialmente para quienes buscan algo más rejugable o convencional.

Aun así, Despelote es una obra con alma, capaz de tocar una fibra sensible. No es para todos, pero para quienes conecten con su propuesta, puede ser inolvidable. Recomendado para quienes buscan experiencias narrativas y artísticas únicas. Perfecto para aficionados a juegos que exploran la memoria, la infancia y el costumbrismo. Para quienes aprecian propuestas independientes con fuerte identidad cultural latinoamericana. Apto y disfrutable incluso para quienes no tengan interés en deportes o el medio habitualmente.

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